El Poniente de Granada tiene más de 315 fuentes y manantiales, muchos ríos, varios embalses, aguas termales desde época romana y pozas de montaña casi desconocidas. No hay una sola forma de vivir el agua aquí. Hay muchísimas, aunque nosotros nos centramos en cinco.

1. TOCAR — Las Termas Árabes de Alhama de Granada

47 grados centígrados. Esa es la temperatura a la que brota el agua termal de Alhama de Granada, la misma temperatura que tenía cuando los romanos construyeron aquí el primer balneario en el siglo I d.C., la misma temperatura a la que bañaron sus cuerpos los sultanes de Granada y los viajeros románticos del siglo XIX. El nombre del pueblo lo dice todo: Alhama proviene del árabe «al-Hama», que significa aguas calientes. El agua no es aquí un recurso turístico. Es la razón por la que este lugar existe.

Las Termas Árabes conservan una alberca almohade del siglo XII construida sobre los cimientos de la alberca romana original. Bañarse en estas aguas es, literalmente, compartir el espacio con dos mil años de historia. Es uno de los ejemplos mejor conservados de arquitectura termal andalusí de toda la Península Ibérica, y ocupa el segundo puesto en el Top 10 de los imprescindibles del Poniente de Granada.
La experiencia de meterse en el agua termal a 47°C es difícil de describir. El calor no quema: envuelve. Los músculos ceden. El tiempo cambia de textura. Hay algo profundamente antiguo en esa sensación.

Termas Árabes de Alhama de Granada en ponientegranada.es

2. NADAR — El Embalse de los Bermejales, Arenas del Rey y Cacín

La carretera baja, el paisaje cambia y de repente aparece el azul. El Embalse de los Bermejales, en el término municipal de Arenas del Rey, es uno de los grandes secretos acuáticos del Poniente. Un lago interior rodeado de sierras, con aguas que en verano reflejan el verde de las laderas y el blanco de los cortijos en la distancia.

Aquí el agua invita a hacer cosas: nadar, navegar en kayak o canoa, pescar, o simplemente sentarse en la orilla y observar cómo cambia la luz sobre la superficie a medida que avanza el día. Es el punto del Poniente donde el turismo activo y la desconexión total se dan la mano.

El embalse retiene las aguas del río Cacín y abastece a buena parte de la comarca. Pero antes de llegar aquí, esas aguas han recorrido las gargantas y los nacimientos de la sierra, filtrándose por calizas jurásicas. Cuando llegas al embalse, el agua ya ha contado mucha historia.

Arenas del Rey en ponientegranada.es

Cacín en ponientegranada.es

3. ESCUCHAR — El Río Cebollón en Fornes

Hay sonidos que no existen en ninguna pantalla. El del agua del Río Cebollón en Fornes es uno de ellos: constante, cambiante, con el ritmo irregular de quien lleva siglos encontrando su camino entre las rocas.

Fornes es uno de los municipios más pequeños del Poniente, enclavado en la sierra entre Jayena y las estribaciones de los Montes de Málaga. El río Cebollón forma a su paso pozones naturales de agua fría y cristalina, rodeados de vegetación de ribera. El sendero que sigue el cauce es accesible y ofrece uno de esos paseos en los que la naturaleza hace todo el trabajo.

La recomendación es sencilla: salir del coche, dejar el teléfono en el bolsillo y caminar hasta que el sonido del agua sea lo único que se escuche. En Fornes, ese punto no está lejos.

Fornes en ponientegranada.es

4. CAMINAR — Las fuentes de Jayena y la Poza del Romance

El municipio de Jayena tiene inventariados 35 manantiales. De ellos, 21 siguen brotando. Hay pueblos enteros que no cuentan con un solo manantial activo. Jayena tiene veintiuno. Eso da una idea de la relación que este lugar tiene con el agua.

Las fuentes históricas del Zocay y Las Pulgas son las más conocidas, pero el tesoro natural de Jayena está a 4,5 kilómetros del pueblo, en el área recreativa del Bacal, junto al río Grande o Bacal. Desde allí arranca un sendero que serpentea entre cascadas y pozas hasta alcanzar la Poza del Romance: un remanso donde el agua ha esculpido formas caprichosas en la roca y el tiempo parece detenerse.

El camino entre la ribera, los pinos resineros —en algunos de los cuales todavía pueden verse las hendiduras dejadas por la extracción de resina que sostuvo la economía local durante décadas— y las cascadas es uno de los mejores paseos de agua del Poniente para hacer en familia o en pareja. Dificultad baja, paisaje alto.

Jayena en ponientegranada.es
Poza y cascada del Romance

5. CONTEMPLAR — Los Infiernos de Loja

En 1832, Washington Irving pasó por Loja camino de Granada y se detuvo ante algo que le dejó sin palabras. Lo anotó en sus Cuentos de la Alhambra: los llamó «antros oscuros de Loja, cavernas tenebrosas con ríos subterráneos y cataratas que infunden pavor por su ruido misterioso». Llevaba razón. Los Infiernos de Loja siguen causando exactamente esa impresión.

A solo dos kilómetros del casco urbano de Loja, el Río Genil se encuentra con un abrupto salto. El agua se precipita formando la Cola de Caballo, una cascada de entre 8 y 10 metros rodeada de una frondosa vegetación de ribera: chopos, sauces, olmos, rosales silvestres. El lugar fue declarado Monumento Natural en 2003 por su singularidad paisajística y la biodiversidad que alberga, que incluye truchas, galápagos y cangrejos autóctonos ibéricos.

Contemplar los Infiernos no es solo mirar una cascada. Es observar el trabajo del agua sobre la roca caliza a lo largo de siglos: las formaciones de travertinos que el agua carbonatada ha ido construyendo poco a poco, los cañones estrechos por los que el Genil se cuela entre paredes verticales, las fuentes que emergen directamente desde la roca junto a la pasarela de madera. El paisaje es tan particular que resulta difícil creer que esté a dos kilómetros del centro de una ciudad.

La ruta del Monumento Natural tiene unos 5 kilómetros y una duración aproximada de dos horas con dificultad baja. Un mirador sobre las cascadas permite contemplar el conjunto en toda su extensión.

Sigue la corriente: el agua en el Poniente de Granada
Monumento Natural de Los Infiernos de Loja

Un territorio hecho de agua

Tocar, nadar, escuchar, caminar, contemplar. El Poniente de Granada ofrece cinco formas distintas de relacionarse con el agua, en cinco municipios distintos, en cinco experiencias que se pueden encadenar en una escapada de fin de semana o explorar durante semanas.

Hay un principio que une todas estas experiencias: el agua del Poniente no es decorativa. No es el fondo de una fotografía. Es el protagonista. Es la razón por la que hay termas aquí desde hace dos mil años, la razón por la que el Río Cebollón ha construido pozones perfectos, la razón por la que Jayena tiene veintiún manantiales activos, la razón por la que los Tajos de Alhama existen.

Los trabajos fueron expuestos ante representantes municipales y personal técnico de los ayuntamientos implicados, como parte de las actuaciones contempladas en el Plan de Sostenibilidad Turística en Destino (PSTD) Poniente de Granada: La Última Frontera de Al-Ándalus, financiado por los fondos Next Generation EU y gestionado por la Diputación de Granada.

Las investigaciones, desarrolladas por Gestemasur, Gabinete Geotécnico, FF Geo y Emtecsa, han analizado el comportamiento hidrológico e hidráulico de las principales cuencas fluviales del territorio para identificar puntos vulnerables y diseñar medidas de adaptación al cambio climático.

La Villa Romana de Salar, los Baños Árabes de Alhama o los recursos turísticos ligados al río Genil son algunos de los espacios analizados en los estudios

Cuenca del río Alhama y río Cacín

El estudio realizado en las cuencas de los ríos Alhama y Cacín se ha centrado en algunos de los recursos turísticos y patrimoniales más emblemáticos del entorno de Alhama de Granada. Entre ellos destacan el Centro Forestal y Vivero de La Resinera, el Área Recreativa El Motor, la Pantaneta de Alhama, el Puente Romano, la Torre de los Baños y los históricos Baños Árabes.

Los trabajos han permitido modelizar diferentes escenarios de avenida para conocer el comportamiento de los cauces y proponer medidas de mitigación basadas en la creación de corredores de ribera, espacios de inundación controlada y actuaciones de restauración ecológica capaces de reducir la velocidad y el impacto de las escorrentías antes de alcanzar estos espacios de interés turístico.

Cuenca del río Genil

En el caso del río Genil, los análisis se han concentrado en el tramo comprendido entre Huétor Tájar y Loja, donde se localizan varios recursos turísticos vinculados al corredor fluvial y a las eco-rutas del plan de sostenibilidad.

El estudio ha evaluado la peligrosidad asociada a distintos periodos de retorno de inundación y ha definido actuaciones orientadas a recuperar espacios de amortiguación natural junto al río, favorecer la expansión controlada de las avenidas y reforzar la protección de infraestructuras y equipamientos turísticos situados en las proximidades del cauce.

Cuenca del río Salar y arroyos menores

Otro de los trabajos se ha desarrollado en torno al río Salar y varios arroyos de menor entidad que atraviesan diferentes municipios del Poniente. Entre los recursos analizados destacan la Villa Romana de Salar, el entorno del Puente Barrancón y las Salinas de Fuente Camacho, la Ruta de los Molinos y Arroyos de Algarinejo y el Torreón de Tocón.

En estos enclaves se han identificado zonas susceptibles de verse afectadas por avenidas torrenciales y se han propuesto actuaciones como la recuperación de la vegetación de ribera, la mejora de la continuidad de los cauces, el control de especies invasoras, la estabilización de márgenes y la señalización de áreas inundables para reforzar la seguridad de visitantes y usuarios.

Un diagnóstico integral para todo el territorio

Estos estudios parten del inventario y diagnóstico previo realizado para identificar los recursos e infraestructuras turísticas con riesgo de inundación en el conjunto del Poniente de Granada. A partir de ese trabajo inicial se seleccionaron los espacios más vulnerables para desarrollar análisis específicos y propuestas concretas de intervención.

Además de las soluciones físicas sobre el territorio, los documentos incorporan recomendaciones relacionadas con sistemas de alerta temprana, planificación preventiva, sensibilización ciudadana y mejora de la gestión de los espacios fluviales.

La utilidad de estos trabajos ha quedado refrendada por los episodios de lluvias intensas registrados entre finales de 2025 y comienzos de 2026, que han permitido contrastar sobre el terreno muchos de los comportamientos hidrológicos previstos por los modelos utilizados.

Con esta actuación, el Plan de Sostenibilidad Turística del Poniente de Granada continúa avanzando en la adaptación de sus recursos turísticos a los efectos del cambio climático, apostando por soluciones sostenibles que permitan conservar el patrimonio natural y cultural del territorio y mejorar la seguridad de quienes lo visitan.

Este territorio no tiene agua como un recurso más entre tantos. El Poniente de Granada es agua. Es el resultado de cinco millones de años de trabajo incansable de este elemento, que gota a gota, siglo tras siglo, ha esculpido, disuelto y reconstruido uno de los paisajes kársticos más complejos de la península ibérica.

Cuando el agua escribía con ácido

Para entender la paciencia del agua como arquitecta, hay que comprender su método de trabajo. El agua de lluvia, aparentemente inocente, se transforma en artista cuando atraviesa el suelo. Allí se enriquece con dióxido de carbono procedente de la respiración de millones de organismos y de la descomposición de materia orgánica, convirtiéndose en un ácido carbónico débil pero implacable.

Esta agua ligeramente acidificada encuentra entonces su lienzo: las calizas del Jurásico, rocas formadas hace más de 170 millones de años, cuando mares tropicales cubrían lo que hoy es Andalucía. El carbonato cálcico, ese mineral aparentemente inalterable que forma montañas enteras, se rinde ante el ácido. Molécula a molécula, la roca caliza se disuelve transformándose en bicarbonato cálcico, una sal soluble que el agua arrastra consigo hacia las profundidades.

El ritmo es casi imperceptible: aproximadamente cinco milímetros cada cien años. Pero cuando multiplicas esa velocidad por cinco millones de años, el resultado es una transformación radical del paisaje. Lo que hoy contemplamos como los tajos de más de 50 metros de altura en Alhama, las dolinas que salpican Sierra Gorda, o el espectacular Polje de Zafarraya —la mayor depresión kárstica de la península ibérica con sus 10 kilómetros de longitud— son las huellas visibles de este diálogo milenario entre el agua y la piedra caliza.

La Sierra Gorda: una esponja de piedra

Sierra Gorda no es simplemente una barrera montañosa que delimita el Poniente. Es, en palabras de los geólogos, «el más complejo modelo de holokarst de la provincia de Granada». El término holokarst designa un territorio donde prácticamente todas las formas posibles del relieve kárstico están representadas: lapiaces que surcan la superficie rocosa como dedos gigantescos, dolinas que se hunden en la tierra, poljes que crean valles cerrados, y todo un universo subterráneo de galerías, simas y cavernas invisibles desde la superficie.

En los 300 kilómetros cuadrados de este macizo carbonatado, el agua ha creado uno de los mayores acuíferos del sur de España. Durante milenios, el agua se ha infiltrado por cada grieta, excavando pacientemente un laberinto tridimensional. Lo que desde arriba parece roca sólida es, en realidad, una estructura porosa comparable a una esponja gigantesca de piedra donde el agua circula por rutas secretas.

Esta red subterránea explica uno de los fenómenos más sorprendentes del territorio: la abundancia de manantiales. Esas 315 fuentes y nacimientos que brotan por todo el Poniente no son casuales. Son los puntos de salida de un sistema hidráulico natural tallado durante millones de años, donde el agua que se infiltró en las alturas, resurge en las cotas más bajas, enriquecida en minerales y, en algunos casos, calentada por el contacto con capas geológicas profundas —como ocurre en las termas de Alhama.

El Polje de Zafarraya: cuando el mar se retiró

El Polje de Zafarraya merece un capítulo aparte en esta historia del agua como constructora de paisajes. Esta depresión cerrada de fondo completamente plano, rodeada por montañas calizas que superan los 2.000 metros en La Maroma, es el resultado de una compleja historia geológica donde el agua ha sido la protagonista indiscutible.

Durante el Mioceno —hace entre 23 y 5 millones de años—, un brazo de mar invadió esta zona. El mar Tortoniense depositó sedimentos —las llamadas molasas— que fosilizaron el relieve hasta alturas de 1.200 metros. Cuando el mar se retiró, el agua de lluvia y los ríos comenzaron su trabajo de desmantelamiento. Pero en lugar de crear valles que drenaran hacia el exterior, el agua encontró un camino más rápido: hacia abajo.

Las calizas jurásicas, con sus grietas y fracturas, ofrecían rutas directas hacia el subsuelo. El agua comenzó a circular verticalmente, disolviendo la roca desde dentro, creando cavidades cada vez mayores. Movimientos tectónicos posteriores acentuaron el hundimiento, y finalmente el agua labró los sumideros —los llamados ponors— que hoy absorben todas las aguas superficiales del valle.

El resultado es paradójico: un valle cerrado en pleno corazón montañoso, sin salida aparente para el agua, que sin embargo nunca se convierte en lago permanente porque todo el caudal del Arroyo de la Madre y sus afluentes desaparece bajo tierra, alimentando el gran acuífero de Sierra Gorda. Solo en años de lluvias excepcionales, cuando la capacidad de absorción de los sumideros es superada, el polje se inunda temporalmente, recordándonos que estamos ante un paisaje en constante transformación.

Los Tajos de Alhama: escultura fluvial en arenisca

Si Sierra Gorda y el Polje de Zafarraya nos muestran el poder del agua infiltrada, los Tajos de Alhama revelan la fuerza del agua superficial. El río Alhama ha excavado durante millones de años un conjunto de cañones y paredes verticales de más de 50 metros de profundidad en calcarenitas bioclásticas y conglomerados del Mioceno.

Estas rocas, más jóvenes que las calizas jurásicas de Sierra Gorda —tienen «sólo» entre 15 y 20 millones de años—, son también más blandas. El resultado es una erosión diferencial: el agua ha socavado la base con mayor rapidez, creando esas paredes prácticamente verticales que hoy caracterizan el monumento natural.

Pero la escultura no es solo obra del fluir tranquilo del río. Los terremotos que periódicamente han sacudido esta zona han provocado desprendimientos de rocas que han modificado el perfil de los tajos. El agua y la tectónica han trabajado juntas: una excavando pacientemente, la otra añadiendo dramatismo con colapsos repentinos que reformulan el paisaje en segundos.

Un museo geológico a cielo abierto

Recorrer el Poniente de Granada es atravesar millones de años de historia hidrológica. En las paredes de los tajos pueden observarse, incrustadas en la arenisca, conchas fosilizadas de organismos marinos del Mioceno —testigos de cuando estas tierras estaban bajo el agua del mar.

En las superficies calizas, los lapiaces muestran los surcos y acanaladuras dejados por el agua de escorrentía, grabando patrones geométricos en la roca.

En el fondo del Polje de Zafarraya, las arcillas de descalcificación —la terra rossa— son el residuo insoluble que queda tras la disolución de toneladas de caliza.

Y bajo tierra, en las cavidades que los espeleólogos exploran, las estalactitas y estalagmitas crecen milimétricamente año tras año mediante un proceso inverso: el agua saturada de carbonato cálcico precipita ese mineral al evaporarse, construyendo lentamente las esculturas que adornan las grutas.

El agua sigue trabajando

Este no es un paisaje terminado, fosilizado en el tiempo. Es un territorio vivo donde el agua continúa su labor transformadora. Cada tormenta arrastra sedimentos y disuelve más roca. Cada manantial transporta minerales desde las profundidades hacia la superficie. Los sumideros del Polje de Zafarraya siguen absorbiendo agua y excavando las entrañas de Sierra Gorda.

Los geólogos calculan que el proceso de karstificación puede tardar millones de años en desarrollarse completamente, pasando por tres fases: juventud (formación de lapiaces superficiales), madurez (creación de grutas y cavernas, desarrollo de dolinas) y senilidad (cuando la erosión superficial expone las cavidades internas). El Poniente de Granada muestra ejemplos de las tres fases conviviendo en distintas zonas, un testimonio de la complejidad temporal y espacial de estos procesos.

Una lección de paciencia geológica

Quizás la mayor enseñanza de este territorio es la del tiempo profundo. Contemplar los Tajos de Alhama o el Polje de Zafarraya es asomarse a escalas temporales que desafían nuestra comprensión humana. Cinco millones de años. Doscientos mil siglos. El tiempo suficiente para que el agua, elemento aparentemente efímero y vulnerable, se convierta en el escultor más poderoso del planeta.

El Poniente de Granada no se entiende sin comprender esta relación fundamental: no es un territorio con agua, es un territorio hecho de agua. Cada tajo, cada surgencia, cada pared vertical de caliza, cada valle cerrado, cuenta la historia de este elemento que, con la paciencia de lo eterno, ha construido uno de los paisajes más singulares de Andalucía.

Cuando camines por los senderos del Poniente, cuando contemples los miradores, cuando bebas de sus fuentes, recuerda: estás pisando agua solidificada, observando el trabajo de millones de años, degustando la memoria líquida de un territorio que lleva la huella indeleble de su arquitecto más constante.

Las formaciones geológicas del Poniente de Granada constituyen un patrimonio natural de valor excepcional. La Sierra Gorda está catalogada como Lugar de Importancia Comunitaria (LIC) por su complejidad kárstica, el Polje de Zafarraya ha sido objeto de numerosos estudios científicos internacionales, y los Tajos de Alhama ostentan la categoría de Monumento Natural y están catalogados como Paisaje Sobresaliente en el Catálogo General del Patrimonio Histórico Andaluz.