Un territorio que durante siglos ha mostrado al mundo sus inmensos olivares, sus parajes naturales y sus fortalezas y que en las últimas décadas ha revelado verdades mucho más antiguas: aquí vivió gente antes de que Roma construyera el Foro, antes de que los musulmanes llegaran a la Península, antes de que nadie pensara en trazar fronteras.

Dos yacimientos excepcionales, en dos municipios que pocas guías mencionan todavía, han empezado a cambiar el mapa del turismo arqueológico en Andalucía. El primero se remonta a 4.800 años. El segundo guardó durante siglos los mosaicos de un aristócrata romano que eligió esta tierra para construir su residencia. Ambos tienen algo en común: solo se ha excavado una pequeña parte de lo que existe. Lo que falta por descubrir sigue esperando bajo tierra.

Villavieja (Algarinejo): 4.800 años de historia bajo un olivar

A dos kilómetros de Fuentes de Cesna, en el término municipal de Algarinejo, hay una muralla de piedra de 300 metros de longitud. Todavía en pie. Todavía en silencio. Y con 4.800 años de antigüedad.

El yacimiento prehistórico de Villavieja es uno de los poblados del Calcolítico —la Edad del Cobre— mejor conservados de Europa. Asentado en un espolón rocoso que domina el paisaje de olivares del Poniente, fue el hogar de una comunidad que ya sabía cómo organizar el espacio, cómo defenderse y cómo construir con intención. La muralla que levantaron sigue siendo visible hoy, 48 siglos después.

En 2024, el yacimiento fue declarado Bien de Interés Cultural por la Junta de Andalucía, consolidando su reconocimiento dentro del patrimonio histórico de la región. Y sin embargo, aquí está el dato más sorprendente: sólo se ha excavado aproximadamente el 10% del yacimiento. Lo que queda bajo tierra puede reescribir aún muchas páginas de la historia del territorio.

Algarinejo en árabe es «al-garin», que significa «las cuevas». El topónimo ya intuía que este era un territorio de capas, de profundidades, de historias enterradas. Villavieja es la prueba más contundente de que esa intuición no estaba equivocada.

El yacimiento está incluido en el Top 10 de los lugares imprescindibles del Poniente de Granada, y puede visitarse combinándolo con la Ruta de los Castillos y las Atalayas, uno de los recorridos históricos más completos del territorio.

Algarinejo en ponientegranada.es
Top 10 imprescindibles del Poniente

La Villa Romana de Salar: cuando Roma llegó al Poniente

En 2006, las palas excavadoras que preparaban el terreno para construir una depuradora en Salar encontraron algo que nadie esperaba. Bajo los campos de olivos apareció un mosaico. Luego otro. Luego las paredes de un gran comedor. Luego tres esculturas de Venus de mármol blanco.

Lo que empezó como una obra de infraestructura resultó ser uno de los hallazgos arqueológicos más importantes de la Andalucía romana en décadas.

La Villa Romana de Salar data de los siglos I al V d.C. y fue declarada Bien de Interés Cultural el 18 de mayo de 2021, dentro de la categoría de Zona Arqueológica, por el Consejo de Gobierno de la Junta de Andalucía. La misma declaración incluyó las tres esculturas de Venus que se encontraron en el ninfeo —una especie de fuente ornamental— anexo al comedor principal.

¿Por qué es tan especial esta villa? Porque no es una villa romana provincial ordinaria. Los investigadores de la Universidad de Granada (que continúan estudiando el yacimiento campaña arqueológica tras campaña) han documentado un programa decorativo de una riqueza excepcional: mosaicos polícromos con escenas de caza en los pasillos, motivos marinos en el ambulacro (el pasillo del peristilo), pinturas murales al fresco, columnas de distintos mármoles de colores, y un suelo con incrustaciones de piedras de múltiples tonalidades. Para el tipo de arquitectura doméstica rural hispana, estamos ante uno de los ejemplos más lujosos conocidos en toda la Península Ibérica.

Las tres esculturas de Venus —la Venus Púdica, la Venus Venera y una tercera incompleta— se conservan actualmente en el Museo Arqueológico y Etnológico de Granada. Réplicas de las dos primeras formarán parte del futuro museo de la villa en Salar.

Y aquí aparece de nuevo el dato que pone los pelos de punta: sólo se ha excavado entre el 10 y el 20% de la villa. El resto de estancias, el resto de mosaicos, el resto de secretos que este aristócrata romano quiso guardar bajo la tierra de la Bética, siguen esperando. Y, de hecho, desde este 2026 se desarrolla una nueva fase de la excavación, con la que se espera sacar a la luz todo el jardín interior de la vivienda, un estanque monumental o algo similar, los dos pasillos del norte y sur con mosaicos y varias estancias laterales, también con mosaicos.

Esta nueva excavación del patio y el jardín aportará una visión más clara de lo que era la villa del Dominus y de su distribución. Además, la intervención servirá para cubrir toda la zona con una nueva gran carpa, favorecer la movilidad por la zona a las personas con discapacidad e instalar plataformas de cristal sobre las excavaciones para ofrecer a los visitantes una visión lo más amplia posible de cómo era este complejo residencial hace 20 siglos.

El yacimiento es visitable y el municipio de Salar ofrece visitas guiadas con técnicos especializados. Una experiencia que combina arqueología en vivo, explicación del proceso de excavación y acceso a los mosaicos originales in situ. No obstante, hasta que no finalice la intervención arqueológica actual, la villa permanecerá cerrada al público.

Villa Romana de Salar en ponientegranada.es
Información de visitas: turismosalar.com

Dos yacimientos, un mismo territorio, una misma pregunta

Hay 4.800 años de distancia entre los constructores de la muralla de Villavieja y el aristócrata que encargó los mosaicos de Salar. En ese intervalo de tiempo caben el Neolítico, la Edad del Bronce, la colonización fenicia, la romanización, las guerras civiles del Imperio y la decadencia de la Hispania tardorromana. El Poniente de Granada fue escenario de todo ello.

Lo extraordinario no es que existan estos yacimientos sino cuánto queda por descubrir en ambos. El 90% de Villavieja duerme bajo la tierra. El 80% de la villa de Salar todavía no ha sido tocado por ningún arqueólogo. El Poniente guarda sus secretos con la paciencia de quien sabe que el tiempo juega a su favor.

Cómo organizar tu visita

Ambos yacimientos son visitables (aunque para Salar tendrás que esperar unos meses) y pueden combinarse en una misma escapada. Salar está a unos 50 km al oeste de Granada capital, junto a la autovía A-92. Algarinejo se encuentra en el extremo noroccidental del Poniente, a unos 75 km de la capital. Para más información sobre rutas y accesos, consulta ponientegranada.es

Museos y centros de interpretación del Poniente