Sierra Gorda es el sector más emblemático de la Zona Especial de Conservación (ZEC) Sierra de Loja, declarada espacio protegido en 2015. Representa uno de los sistemas kársticos con mayor desarrollo de Andalucía y es seña de identidad natural del Poniente Granadino.
Un paisaje kárstico es aquel formado por la disolución de rocas calizas por la acción del agua a lo largo de millones de años, creando formas geológicas únicas. En Sierra Gorda destacan las dolinas (depresiones circulares o elípticas en el terreno, como grandes cráteres naturales), los lapiaces (rocas con surcos y crestas afiladas que crean un paisaje ‘lunar’), numerosas simas y galerías subterráneas (70 cavidades inventariadas) y charcas naturales de alta montaña.
Con 1.669 metros de altitud en el Cerro de Santa Lucía, es el punto más alto de la comarca. El macizo abarca 210 km² extendiéndose por los municipios de Loja, Salar, Alhama de Granada y Zafarraya.
El karst funciona como una enorme esponja natural que almacena el agua de lluvia en su interior y la libera a través de manantiales en los bordes.
Puntos de interés destacados: Mirador del Karst de Sierra Gorda con una espectacular pasarela de madera de 260 metros que serpentea sobre el lapiaz; Cueva Horá o Cueva Horadada (gran cavidad natural atravesada de lado a lado); Charco del Negro (charca natural, hábitat del gallipato); Cruz del Periquete; parque eólico Los Sillones; estación de vuelo libre y vía ferrata de Cueva Horá.
La vegetación está dominada por matorral mediterráneo con pequeñas manchas de pino carrasco y encina. La fauna incluye 7 especies de murciélagos cavernícolas, aves rapaces como águila real, águila perdicera y halcón peregrino, además de cabra montés, zorro y jabalí.
Sierra Gorda es un importante foco de turismo activo para senderismo, ciclismo de montaña, vuelo libre, parapente, escalada y espeleología, acogiendo pruebas deportivas de alto nivel como el Al Andalus Ultra Trail y la Concentración de Vuelo Libre de Loja.
La sierra cuenta con rutas de senderismo señalizadas que permiten conocer sus principales valores naturales. Entre las más destacadas se encuentra la Ruta de la Sierra Gorda, un itinerario circular que recorre algunos de los puntos más representativos del macizo y ofrece amplias panorámicas del valle del Genil y la Vega de Loja.
Otra opción es la Ruta del Frontil y los Tajos, un recorrido que se adentra en zonas de cortados calizos y barrancos, ideal para quienes buscan paisajes más abruptos y un contacto directo con la geología de la sierra.
Su cercanía a los cascos urbanos de Loja o Salar permite combinar fácilmente la experiencia natural con el patrimonio histórico y cultural, ofreciendo una propuesta completa entre naturaleza, paisaje y cultura en el corazón del Poniente de Granada.
